موريتانيا بلد صحراوي بامتياز (حوالي 80 إلى 85٪ من الأراضي هي أرض قاحلة). تنقسم البلاد إلى 4 مناطق بيئية كبيرة ، لكل منها إمكاناتها الخاصة وثروة الحياة البرية. من الخطأ تماما الاعتقاد بأن الصحراء بيئة عقيمة وفقيرة في الكائنات الحية. قانون الطبيعة يعني أنه على مستوى كل بيئة ، مهما كانت رداءتها ، فإنها تشكل بيئة حيوية وموطنا مواتيا لمجموعة من الكائنات الحية (الحيوانات والنباتات) المتأقلمة والمستسلمة. مع مرور الوقت، كانت موريتانيا بلدا غنيا بما فيه الكفاية بالحيوانات الكبيرة، ولكن مع مرور الوقت وتحت التأثير المشترك للجفاف والضغط البشري، وبصرف النظر عن الحيوانات (الطيور)، لم تعد موريتانيا تعد حيوانا بالمعنى الحقيقي للكلمة.
مر اختفاء الحياة البرية في موريتانيا بفترتين متميزتين. فترة جيولوجية تم خلالها سحب الحيوانات الكبيرة ، الممثلة في اللوحات الصخرية الصحراوية ، قبل 8000 عام ، إلى منطقة الساحل الحالية بعد تقدم الصحراء. فترة تاريخية متسارعة أخرى منذ بداية القرن حيث تم تدمير الحيوانات التي تكيفت مع ظروف البيئة واستبدالها بالماشية.
إن اختفاء الحيوانات ليس سوى أثر واحد للتدهور العام للموارد الطبيعية. ومن بين أسباب هذا التدهور، نذكر من بين أسباب أخرى:
1. تأثير التصحر على الحياة البرية من خلال اختفاء الموائل الطبيعية اللازمة للبقاء على قيد الحياة.
2. إزالة الغابات في وادي نهر السنغال للمحاصيل، مما أدى إلى اختفاء الكيزان والقرود والطيور التي كانت تعتمد عليها.
3. تطهير العديد من التامورات في الجنوب الشرقي والتي كانت بمثابة ملاجئ للحياة البرية خلال سنوات الجفاف لتركيب محاصيل ركود الفيضانات.
4. تم تدمير معظم غابات المعرض التي لا تزال حول المصادر في تراب الحجر وكانت بمثابة ملاجئ في موسم الجفاف للحيوانات البرية لإنتاج الحطب أو الأعمدة أو الأوتاد للبناء.
ومع ذلك ، فإن اختفاء الحيوانات يسبق اختفاء موائلها. والسبب المباشر والحاسم هو الصيد وليس التصحر أو الجفاف. وقد أثر هذا المظهر الأخير من مظاهر التباين التاريخي الكبير في المناخ على الأرقام عن طريق خفض الولادات أو زيادة الوفيات أو حتى تعديل بعض مناطق التوزيع، ولكن لا يوجد ما يمكن استنتاج أنه كان السبب. حالات اختفاء ملحوظة.